경주 원원사지(遠願寺址)는 경주시가지에서 남쪽으로 많이 떨어져 있는 경주시 외동읍 모화리 봉서산의 동쪽 기슭에 위치하고 있다.
통일신라시대 창건된 것으로 보여 유서 깊은 사찰이며 현재 절터에 남겨진 석 축대를 비롯하여 보물로 지정된 동 서 삼층석탑과 석등 부도 석조 등이 남아 있다. 그중 부도는 원원사지에서 동북쪽 계곡에 3기, 약간 서북쪽 산중턱에 1기 모두 4기가 있다. 동쪽의 부도는 찾기가 그런대로 쉬우나 서쪽의 부도는 위치가 잘 알려져 있지 않아서 찾기가 어러운 편이다.
용왕각을 기준으로 약 100여미터 올라가면 만나 볼 수 있는 이 부도는 처음 보는 순간 이렇게 장식성이 뛰어나고 아름다운 작품인데 아직도 문화재가 아니라니 현장을 둘러 본 사람들은 다 느낄 정도이다. 더군다나 경주에는 불국사 사리탑, 석굴암, 경주남산에 일부, 기림사 등 다른 지역에 비하여 부도가 많이 남아 있지 않아서 희소 가치성성이 있다.
아무런 명문이 남아있지 않아서 누구의 부도인지는 알 수 없으나 장식성과 희소성면에서 지방문화재로의 가치가 인정되어서 지방문화재로 지정이 하루 빨리 되었으면 한다.
비지정 유적이라도 현장에 가는 길 이정표나 간단한 문화재 설명 안내문을 설치하면답사 매니아들이나 외지 관람객들이 이 곳을 찾을 때 많은 도움이 될 것이다.
현재 곳곳에 남아 있는 폐사지들 관리도 중요하지만 남아 있는 유적들만이라도 잘 보존하고 관리하여 방치되고 있는 유적들에 대한 정비로 문화재를 활용한 관광자원화가 필요한 시기이다. 다른 전국 어느 지역보다 불상이나 탑, 석등 등 석조물이 많겠지만 많아서 관리가 안된다기 보다 다른 지역 같으면 벌써 문화재로 지정되었을 이런 가치 있는 유적들을 발굴하고 문화재로 지정하는 절차가 필요로 해 보인다.
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