황복사지 발굴조사서 신라왕실 사원 위엄 보여주는 유구확인... 유물 다량 출토
삼국유사는 황복사가 654년(진덕여왕 8년)에 의상(義湘)대사(625~702)가 29세에 출가한 곳으로, 1942년 경주 황복사지 삼층석탑(국보 제37호)을 해체 수리할 때 나온 황복사탑 사리함(舍利函)에서 확인된 명문 ‘종묘성령선원가람(宗廟聖靈禪院伽藍)’을 통해 신라 왕실의 종묘적 기능을 한 왕실사원일 것으로 추정되는 사찰이다.
당시 삼층석탑의 해체수리 과정에서 금제여래입상(국보 제79호), 금제여래좌상(국보 제80호)도 확인돼 주목 받았다.
이번에 유물이 출토된 2차 발굴조사는 전 황복사지 삼층석탑 동쪽으로 약 30m 떨어진 경작지(4670㎡)를 대상으로 2017년 8월부터 진행했다.
조사결과 통일신라시대 십이지신상 기단 건물지, 대석단 기단 건물지와 부속 건물지 그리고 회랑 터, 담장 터, 배수로, 도로, 연못 등 신라왕실 사찰임을 확인할 수 있는 대규모의 유구가 발견됐다.
이번 발굴조사에서 왕실사원의 위엄을 가장 잘 보여주는 건물지는 대석단 기단 건물지.
서쪽의 십이지신상 기단 건물지에 덧붙여 조성한 것으로 추정되는 것으로, 동·남쪽 면에는 돌을 다듬은 장대석(長臺石)을, 북쪽 면에는 자연석을 쌓아 약 60m에 이르는 대석단을 구축한 후 전면 중앙부 북쪽에 돌계단을 설치했다. 대석단 기단 건물지는 내부를 회랑을 돌린 독특한 구조로, 이는 현재까지 경주지역에서 확인되지 않은 가람배치 방식이다. 이러한 특징을 통해 특수한 용도의 건물이거나 전 황복사지의 중심 건물일 것으로 판단하고 있다.
십이지신상 기단 건물지는 십이지신상 4구[묘(卯, 토끼), 사(巳, 뱀), 오(午, 말), 미(未, 양)]가 조각된 석재가 불규칙한 간격으로 놓여 있으며, 대석단 건물지와 함께 전 황복사지의 중요 전각지로 보고 있다.
십이지신상은 신라 왕릉에서 확인된 십이지신상 탱석(탱석(撑石): 면석과 봉토가 붕괴하지 않도록 지탱해 주는 돌)과 비교했을 때 더 발달한 형태를 보이며 김유신묘(사적 제21호)의 십이지신상과 더불어 조각미가 뛰어나다. 이 탱석의 도상(圖像)은 김유신묘와 헌덕왕(809~826) 능의 십이지신상보다 앞서며, 제작 연대는 8세기 중후반으로 추정됐다. 축조 당시 십이지신상 탱석은 다른 왕릉에서 옮겨와 건물지의 기단석으로 다시 사용한 것으로 판단하고 있다.
출토된 1000여 점 이상의 유물은 대부분 토기와 기와로, 대체로 7∼9세기에 해당하는 것이다. 장식이 화려한 신장상 화상석, 치미, 기와 등을 통해 당시 격조 높은 건축물이 들어서 있었음을 알 수 있다. 특히, 금동불입상과 금동보살입상 등 7점의 불상 유물은 전 황복사지가 7~10세기까지 신라 왕실사원으로 유지되었음을 보여준다.
또한, 1차 조사와 더불어 이번에 확인된 건물의 배치나 도로 등을 볼 때, 낭산의 동쪽에 해당하는 지금의 보문동 지역도 통일신라시대의 도시계획의 하나인 방리제(坊里制, 바둑판 모양으로 도시를 설계)에 의한 계획도시임을 알 수 있다.